Wielu trenerów wydaje się uważać, że używanie długich czopów jest jakąś formą zalegalizowanego oszustwa, albo a najlepszym wypadku sposobem łatwego wygrywania meczów lub ukrywania słabych punktów. W rzeczy samej, na wysokim poziomie czopy są rzadko wykorzystywane w męskim pingpongu, ale w kobiecym są powszechne nawet na poziomie najwyższym. Niestety wielu trenerów posiada niewielkie zrozumienie prawdziwych różnic między grą kobiet i mężczyzn, oraz dlaczego czopy są niezbędnym narzędziem w kobiecym tenisie, gdzie takie okładziny stanowią uzupełnienie techniki i taktyki gry. To dlatego w erze współczesnego tenisa stołowego mamy wiele kobiet na poziomie mistrzów świata używających okładzin z czopami

Jaka jest właściwie różnica między grą kobiet i mężczyzn? Jeśli zrobimy porównanie, to od razu zobaczymy kontrast w sile gry. Po prostu mężczyźni uderzają piłkę mocniej. Zazwyczaj dają sobie też więcej czasu i miejsca dla wykorzystania siły i grają bardziej cofnięci i znacznie więcej topspinem. Natomiast kobiety grają bliżej stołu, oraz znacznie więcej blokują i kontrują. Nawet te kobiety, które grają topspinem nie mogą być porównywane z mężczyznami. Silna kobieta taka, jak Tamara Boros pozostaje daleko w tyle pod względem siły uderzenia z niewielkim, jak na mężczyznę Kreangą.

W męskiej grze ważne są siła i rotacja, w kobiecej - kontrola i zmiana szybkości. Rzadko widzi się u kobiet kontratopspinowe wymiany typowe dla męskiej gry w - prawie zawsze odegraniem jest blok, kontra lub uderzenie obronne. Nie tylko zdolność zagrania kontratopspinem szeregu piłek z rzędu wymaga siły, której większość kobiet nie ma (a w dłuższym okresie często prowadzi u nich do kontuzji), ale również nie stanowi to dla nich taktycznego priorytetu. Ponieważ kobiety grają ze znacznie mniejszą siłą i rotacją, ich topspin jest znacznie łatwiejszy do powstrzymania i kontroli, w związku z tym w ich szeregach jest znacznie więcej niż u mężczyzn dobrych zawodniczek blokujących i grających kontruderzeniem.

Czopy są idealnym narzędziem do zmiany rotacji i szybkości, oraz do odgrywania przeciwnikowi nieprzewidywalnych piłek. W szczególności dobrze nadają się do kontrolowania topspina, zwłaszcza przy mniejszym poziomie rotacji i siły, spotykanym w pingpongu kobiecym. Czopami można również uderzać piłkę bardzo wcześnie, zabierając przeciwnikowi czas potrzebny na przygotowanie kolejnego zagrania. Tak więc czopy poprzez kontrolę szybkości umożliwiają równorzędną grę ze znacznie szybszymi graczami. Wyższy poziom nieprzewidywalności zachowania piłki, szczególnie po odbiciu od stołu oznacza, że zawodnikom grającym topspinem (a już najbardziej tym grającym długim uderzeniem) jest się trudno dostosować. Są często zmuszani za wcześnie do wykonywania konkretnych uderzeń i nie mogą tego zmienić. Porównanie z graczami azjatyckimi pokazuje, że prowadzą oni swoje uderzenia znacznie krócej i stąd też nie są tak wrażliwi na rodzaje okładzin przeciwników (oczywiście wszyscy też od najmłodszych klat trenują grę przeciwko różnym stylom)

Oczywiście na rynku jest obecnie tak dużo rodzajów czopów, że cały ten obszar przypomina pole minowe - powinno się grać czopami małej, czy większej przyczepności, długimi, średnimi, a może krótkimi? Który powinien odpowiadać Twojemu stylowi gry? Nie załamuj rąk. Aż do okresu sprzed kilku lat producenci też nie wiedzieli. Pokolenia azjatyckich zawodniczek używały całej gamy gąbek pod gumą ponieważ wiedziały to, czego nie wiedzieli wytwórcy: że twardość gąbki ma zasadnicze znaczenie dla uzyskania wymaganych efektów, szczególnie w przypadku długich i średnich czopów. W efekcie wiemy, że dla tych okładzin nie ma większego sensu używania podkładów o twardości 45-50, najlepsze są ok. 35, a nawet 30. I dopiero od niedawna w Europie zaczęto wykorzystywać pełen zakres podkładów różnej grubości i twardości aby w ten sposób wyrównać szanse z Azjatkami.

Rzecz jasna Neubauer wykonał drobiazgowe testy okładzin z długimi czopami, a między innymi wpływu koloru gumy, oraz wagi i szybkości deski na rotację zagrań. W rezultacie wszystkie jego długie czopy wytwarzane były wyłącznie w kolorze czerwonym, ponieważ te same okładziny w kolorze czarnym dawały o wiele mniejsze efekty. Udowodnił również, że czopy dają największy efekt gdy położone są na szybszej , a nawet i cięższej desce. Teraz jest zresztą możliwe posiadanie deski o zróżnicowanych parametrach, np. wolniejszą na jednej stronie, a szybszą na drugiej - nie jest więc problemem posiadanie jednej strony szybszej w celu naklejenia na nią czopów.
 
Ogromne znaczenie ma uczenie zawodników gry przeciwko różnym stylom już od najmłodszych lat. Nie ma większego sensu by trenerzy odkrywali, że zawodnicy wchodzący do drużyny narodowej w wieku 18-20 lat nie potrafią grać na obrońców albo czopiarzy. Brak umiejętności takiej gry uniemożliwia dalszy rozwój zawodników. Jeśli się jednak od najmłodszych lat grało zarówno przeciwko takim zawodnikom, jak i samemu używało takiego sprzętu, to osiąga się znacznie lepsze wyniki w długofalowym rozwoju.

Trzeba też pamiętać, że gra czopami może stanowić etap rozwoju młodego zawodnika, natomiast nie musi być ostateczna. Wykorzystywanie takiego sprzętu może stanowić sposób doskonalenia techniki, gdyż wieloma czopami, głównie średnimi i krótkimi trzeba samemu zagrać piłkę, a nie tylko umieścić na jej drodze rakietkę. Całkiem spora grupa zawodników zmieniło okładziny na czopy jako kadeci, by potem wrócić do gry gumami gładkimi, za to pozostało im znacznie lepsze rozumienie gry przeciwko takiemu sprzętowi.


Choć rozdział ten polecam tak samo atakującym, to głównymi adresatami są gracze, którzy albo: 

•    grają długimi czopami i chcą poprawić swoją grę; albo
•    myślą o graniu długimi czopami w przyszłości.

    Dlaczego zawodnicy używają długich czopów?

Szczegóły omówione są później, ale twierdząca odpowiedź na którekolwiek z poniższych pytań wskaże, że opcję grania długimi czopami powinieneś poważnie wziąć pod uwagę. 

•    Czy masz naturalną skłonność do gry podcięciem i chcesz zwiększyć swoje szanse na wygrywanie?
•    Czy masz naturalną skłonność do wyłapywania piłek, który lubi oddać z powrotem na stół cokolwiek by przeciwnik na niego nie zagrał? 
•    Czy stwierdzasz, że wiek lub kontuzja uniemożliwia Ci poruszanie się przy stole w sposób, do jakiego byłeś przyzwyczajony, a korzystają na tym przeciwnicy?
•    Czy Twój refleks zwalnia wraz z wiekiem, ale chcesz pozostać w rywalizacji?
•    Czy obejrzałeś Joo Se Hyuka i stwierdziłeś, że chciałbyś grać tak samo, jak on?
•    Czy jesteś kimś, kogo cieszy walka i lubisz przechytrzać przeciwnika walcząc o każdy punkt?
•    Czy jesteś naturalnym showmanem, i uwielbiasz obserwujący Twoją grę i wiwatujący na Twoją cześć tłum?
   
   
Rozwińmy te powyżej wymienione powody, dla których możesz sądzić, że powinieneś założyć długie czopy.

Naturalne predyspozycje

Temperament

Problemy ruchowe

Wolniejszy refleks

Inspiracja

Zawodnicy taktyczni

Showman





I znowu, jeśli motywacja, dla której grasz długimi czopami jest wymieniona poniżej, prawdopodobnie jest to zła motywacja. I choć bractwo czopiarzy chętnie przyjmuje nowych członków, to lepiej dla Twojej pingpongowej kariery będzie, jeśli nie myślisz o grze czopami dla tych powodów.

•    Jesteś za mało sprawny by poruszać się przy stole?

Jeśli prosty brak sprawności uniemożliwia Ci granie twojego najlepszego pingponga, to do Ciebie należy jej poprawa byś mógł grać swoim naturalnym stylem. W dłuższym czasie zostaniesz lepszym zawodnikiem, niż jeśli pozostaniesz mało sprawny i będziesz próbować grać stylem, który skompensuje Twoje lenistwo, ale okaleczy resztę Twojej naturalnej gry. I oczywiście nie mówimy tu o przypadkach związanych z wiekiem (do pewnego stopnia) lub zdrowiem, wymienionymi powyżej.

•    Czy masz braki w technice, a które chcesz ukryć?

Ten temat w dyskusjach o długich czopach zalicza się prawdopodobnie do najbardziej drażliwych. Wygląda na to, że w dzisiejszych czasach każdy, kto gra długimi czopami i próbuje ukryć słabe uderzenia normalnymi okładzinami, najczęściej słaby bekhend, natychmiast uznawany jest za tchórza, zbyt bojącego się być prawdziwym mężczyzną i nauczyć się grać właściwie.

Odpowiedź wydaje się nieskomplikowana - każdy zawodnik posiadający choć odrobinę ambicji powinien po pierwsze starać się polepszyć technikę i pozbywać się błędów. Ale nie wszyscy mamy jednakowe cechy naturalne, jeśli mimo wieloletniej ciężkiej pracy słabe punkty uparcie nie chcą zniknąć, to nie powinieneś mieć wyrzutów sumienia zakładając długie czopy by sprawdzić, czy Twoja gra się polepszy. W końcu w grze „normalnymi” gładkimi gumami nie ma nic świętego - być może Twój słaby punkt zamieni się w silny przy grze długimi czopami!

•    Czy masz kłopoty z czytaniem rotacji i masz nadzieję to zatuszować?

Jeśli masz problemy z czytaniem rotacji i myślisz, że długie czopy Ci pomogą, jednocześnie masz i nie masz racji. Niektóre typy długich czopów pomogą Ci w dużym zakresie ignorować rotację piłki. Ale problem pozostaje, i o ile nie masz zamiaru założyć długich czopów na obie strony rakietki, to nie ma znanego sposobu przekręcania rakietki wystarczająco szybko by pokryć cały stół wedle życzenia i potrzeb. Prędzej czy później zostaniesz zmuszony do uderzania drugą stroną rakietki i będziesz musiał czytać rotację piłki. Używanie długich czopów w celu ignorowania rotacji tylko pogorszy Twoją zdolność do czytania rotacji w ogóle i spowoduje, że nie będziesz w stanie uderzyć piłki normalną gumą. Zamiast zakładania długich czopów skup się więc na polepszeniu czytania rotacji, a dalej zajdziesz.

•    Myślisz o zdobywaniu łatwych punktów bo przeciwnicy nie będą umieli grać przeciwko Twoim długim czopom?

Zawodnicy używający długich czopów w nadziei na zdobywanie łatwych punktów prędzej czy później się rozczarują. Na poziomie początkującym będziesz wygrywać pewną ilość punktów po prostu dlatego, że Twój przeciwnik nie wie, jak działają długie czopy. Na poziomie średnim, Twój przeciwnik będzie sporo wiedział o działaniu długich czopów, choć wciąż możesz zyskać trochę łatwych punktów choćby dzięki zmianie szybkości i odbicia piłki, mających wpływ na tempo gry przeciwnika. Możesz też zyskać parę punktów dzięki przekręcaniu rakietki i wykorzystania faktu, że Twój przeciwnik tego nie zauważy lub wystarczająco szybko nie zareaguje.

Ale zapomnij o tym wszystkim na poziomie zaawansowanym. Twój przeciwnik będzie wiedział, jak działają Twoje długie czopy, będzie obserwował, którą stroną rakietki grasz i odpowiednio się dostosuje. Mniejsza szybkość długich czopów może w rzeczywistości zadziałać przeciwko Tobie, gdy rytm gry przeciwnika pozostanie niezakłócony i da mu więcej czasu na przygotowanie mocniejszych zagrań. Istnieją sposoby wygrywania punktów długimi czopami, ale żadne z nich nie są tak łatwe, jak te na niskich poziomach gry. Do zdobycia punktu przeciwko zaawansowanym zawodnikom będziesz musiał pracować równie ciężko, a prawdopodobnie ciężej niż oni, aa na poziomie zawodowym możesz o tym w ogóle zapomnieć. Którego zawodowca widzieliście jak stał przy stole i przekręcając rakietkę zdobywał bez wysiłku punkty? Zawodowi czopiarze są dla świata tenisa stołowego jak króliki z reklamy Energizera, skaczący do przodu, do tyłu i na wszystkie strony dla zdobycia każdego punktu. A o łatwych punktach w grze z nimi to raczej możesz zapomnieć!



Jak już wiesz dlaczego powinieneś, lub ni powinieneś grać długimi czopami, możesz te wszystkie rady  olać. W końcu najważniejszą zasadą powinno być „czy gra długimi czopami daje mi więcej frajdy?". O ile nie zamierzasz robić profesjonalnej kariery, to takie proste pytanie prawdopodobnie będzie najlepiej kierować Twoim wyborem. Ale jeśli masz więcej frajdy, gdy wygrywasz (!) to staranne przemyślenie powyżej opisanych kwestii może Ci pomóc w znalezieniu właściwej ścieżki przy wyborze najbardziej właściwego dla Ciebie stylu i sprzętu.